1945年4月16日凌晨5时30分，法西斯德国首都柏林外围的奥得河防线，堑壕里的德军士兵在经历了30分钟“惨无人道”的密集炮击后刚刚抬起头来，他们惊恐的发现眼前白芒芒一片什么也看不见，而这个时间天还未亮，原本应该是漆黑的阵地前方，照射来万缕强光，使他们只能听见苏联红军坦克的轰鸣声，却根本睁不开眼睛，更无法瞄准射击，许多德军士兵目眩眼花当场就精神崩溃了。
他们作梦也想不到的是，对面苏军一共使用了140架防空探照灯，以20米的间距一字排开，在炮火准备完成后突然全部打开，整整1000多亿度电光瞬间照射在德军阵地上，留下了世界战争史上一次最震憾的奇观，而这个“丧心病狂”战术的发明者正是乌克兰第一方面军司令员朱可夫元帅，他对此曾经回忆道：“这是一个给人留下深刻印象的场面，可以说，我一生从未有过类似的感受”。
奥得河，是横亘在柏林以东的一道天然凭障，无论是德国人还是苏联人，哪怕军事常识匮乏的人也清楚，奥得河防线是柏林的咽喉所在，一旦奥得河被苏军突破，柏林市区就会马上遭到攻击，因此这是一个攻守双方都态势明了的战局。为了守住这道防线希特勒拼凑了一个“维斯瓦集团军群”。
这个集团军群的指挥官居然是第三帝国党卫队领袖希姆莱，在最高统帅部的陆军将领们看来，让希姆莱带兵作战简直是笑话，但从另外一个层面说，充分证明了希特勒对奥得河的重视。
德军在奥得河与柏林之间建立了绵密的防御工事体系，它由一系列建有数条散兵壕的防区区组成，主要防御地带多达五条堑壕。同时利用湖泊、运河以及沟渠等天然障碍建立守备支撑点，所有居民区全部构筑环形防御，“维斯瓦集团军群”一切领导职务也都交由党卫军的将军负责，德军最高统帅部解散了预备队，将所有的步兵、坦克兵、炮兵和专业兵种的后备部队和军事院校学生，全部补充到作战部队，摆出拼死一搏的架式。
正因为如此，朱可夫也清楚对奥得河的进攻是德军意料之内的事情，苏军的前进道路上必将困难重重，如何使进攻的组织更具突然性是困扰他很久的问题。按照苏德战争中苏军的惯例，在大规模进攻时通常是在清晨进行炮火准备，因为步兵和坦克需要清晰的视线，德国人对此也非常熟悉，所以朱可夫决心一反常态，在天亮前两小时发起攻击，打敌人个措手不及。
一方面，苏军准备了规模巨大的炮群和弹药投送量，乌克兰第一方面军在主要突破地段上，每公里正面集中的76毫米以上口径火炮密度达到270门左右，朱可夫总共调来了14628门火炮和迫击炮，以及1531门火箭炮，进攻首日的计划炮弹倾泻量为1970000发，总计2450个车皮，大约等于将10万吨钢铁砸在德军阵地上；另一方面，为了给苏军坦克和步兵照射目标，同时惊吓和震慑敌人的心神，朱可夫冥思苦想出了探照灯战术。
在战役准备期间，朱可夫亲自试验了探照灯战术的效果，方面军各兵种首长参观后一致同意。进攻当天在炮击过后，数千发五彩缤分的信号弹在空中升起，根据这一信号所有探照灯一起照向德军阵地，事实证明，德国人在那一瞬间已然懵圈，最初还响了一阵机枪，随后陷入一片寂静，被猛烈的炮火和耀眼的灯光完全压制，朱可夫见状命令缩短炮火准备时间步兵立即发起冲锋，到黎明时分苏军已经攻克第一线阵地。
这已经不是苏联人第一次使用非常规“丧心病狂”的战术了，在之前1943年11月解放基辅的战役中，瓦图京大将也曾命令第3近卫坦克集团军在夜间投入战斗，并要求所有红军坦克前灯大开，拉着刺耳的警报器，以机枪和大炮一路狂扫着快速推进，参战的德军将领梅伦廷形容这是“令人畏惧的场面，防御者要经得住这一切，就必须有健全的神经”。
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