鲸的拉丁学名是由希腊语中的“海怪”一词衍生的，由此可见古人对这类栖息在海洋中的庞然大物所具有的敬畏之情。其实，鲸的体形差异很大，小型的体长都有6米左右，最大的则可达30米以上，最重的重量可达170吨以上，最轻的也有2000公斤。它们中的大部分种类生活在海洋中，仅有少数种类栖息在淡水环境中，体形同鱼类十分相似，体形均呈流线型，适于游泳，所以俗称为鲸鱼，但这种相似只不过是生物演化上的一种趋同现象。因为鲸类动物具有胎生、哺乳、恒温和用肺呼吸等特点，与鱼类完全不同，因此属于哺乳动物。鲸鱼一分钟的心跳一般9~10次。
别名：镰鳍海豚、镰鳍斑纹海豚、短吻海豚。吻突很短，但与额部界线清楚。背鳍高大醒目，呈镰状后曲，基部幅广。体背部黑色或黑灰色，腹部白色，头前部和上颌黑色，下颌仅吻端黑色，其余白色。体侧眼后达腹侧为白色或灰白色，沿背路基下侧至尾基的体侧为从白色带，口角至鳍栉前基。并越过路肢后基全肛门间有一黑带。背鳍前部1／3为黑色，后半部全为灰白色。鳍肢同样前缘部黑色，后缘部灰色。尾鳍上下方皆为黑色或黑灰色。体色变异较大。上下须每侧有齿23～36枚。
成体体长可达2.5米，雄性稍大于雌性，体重可达180公斤。多成数十头至数百头的大群，摄食时分成小群，休息或移动时又汇集成大群。性活泼，游泳速度快，常跃出水面。体长1.8米左右。
鲸的种类很多，全世界有80余种，我国海域有30多种。一般都将它们分为两类。一类口中有须无齿，称须鲸，共11种；另一类口中有齿无须，叫齿鲸，共70多种。鲸的体长从1米到30多米不等。
鲸类动物的共同特点是体温恒定，大约为35.4℃左右。皮肤裸出，没有体毛，仅吻部具有少许刚毛，没有汗腺和皮脂腺。皮下的脂肪很厚，可以保持体温并且减轻身体在水中的比重。头骨发达，但脑颅部小，颜面部大，前额骨和上颌骨显著延长，形成很长的吻部。颈部不明显，颈椎有愈合现象，头与躯干直接连接。前肢呈鳍状，趾不分开，没有爪，肘和腕的关节不能灵活运动，适于在水中游泳。后肢退化，但尚有骨盆和股骨的残迹，呈残存的骨片。尾巴退化成鳍，末端的皮肤左右向水平方向扩展，形成一对大的尾叶，但并不是由骨骼支持的，脊椎骨在狭长的尾干部逐渐变细，最后在进入尾鳍之前消失。尾鳍和鱼类不同，可作上下摆动，是游泳的主要器官。有些种类还具有背鳍，用来平衡身体。它们的骨骼具有海棉状组织，体腔内有较多的脂肪，可以增大身体的体积，减轻身体的比重，增大浮力。
它们的眼睛都很小，没有泪腺和瞬膜，视力较差。没有外耳壳，外耳道也很细，但听觉却十分灵敏，而且能感受超声波，靠回声定位来寻找食物、联系同伴或逃避敌害。外鼻孔有1—2个，位于头顶，俗称喷气孔，一般鼻孔位置越靠后者进化程度越高。用肺呼吸，左右各有一叶肺，其中有许多毛细血管，富有弹性，能有助于氧的流通，适应在水面上进行的气体交换，每隔一段时间需要浮出水面来进行换气，也能潜水较长时间。肋骨有10一20对。胃分为4个室。肾脏大多为瘤状。雄兽的睾丸位于腹腔内。雌兽在水中产仔和哺乳，子宫为双角形，有一对乳房，位于生殖裂两侧的乳沟内，有细长的乳头，乳汁中含有丰富的钙、磷和大量的脂肪。幼仔在胚胎期间都具有牙齿，但须鲸类的牙齿到出生的时候则被须所取代，齿鲸类的牙齿则终生保留。
鲸鱼是群集动物，它们通常成群结队的在海里生活，可是当鲸鱼呼吸时，就需要游到水面上来，这时鲸鱼是利用头上的喷水孔来呼吸，呼气时，空气中的湿气会凝结而形成我们所熟悉的喷泉状。专家们甚至可以从水喷出的高度、宽度及角度，来辨识鲸鱼的种类。鲸鱼的种类很多，大致分成齿鲸和须鲸两大类。
鲸鱼的表皮下有著极厚的脂肪层，那就是俗称的鲸油，它可以使鲸体保持温暖，而且也能贮存能量以供应不时之需。由于鲸鱼体内拥有许多特殊的构造，使它能够长时间的在水中屏庄呼吸、减慢心跳速度，因此当它沈到海底，总要经过一段长时间后，才会再浮出水面。除了具有贮存氧气的构造外，当身体某个部位需要大量的血液供应时，体内还会有集中供应的特殊机能。
世界上有海怪吗？
近日，美国佛罗里达州海岸发现了一只外形奇特的“海怪”尸体，引发广泛关注。目击者最初发现尸体搁浅在海岸上时，许多海鸟在上空盘旋，却不敢啄食这只怪鱼的肉体，这引起了人们的极大兴趣。最终，当目击者走近“海怪”时，才发现它实际上是一只已经死亡的鱼类。据推测，这只“海怪”尸体可能是因为海浪将其冲到岸边的。
这只“海怪”外型奇特罕见，灰褐色的身体上覆盖着鱼鳞，头部异常大，乍一看确实有点像狒狒。它面部狰狞，长着锋利的牙齿，给人留下了深刻的印象。目前，科学家们正在对这只怪鱼的种类和来源进行进一步的研究和证实，以期揭开它神秘的面纱。
一些海洋生物学家推测，这只“海怪”可能是某种罕见的深海鱼类，由于某种原因漂浮到浅海区域。也有可能是某种未知的海兽，因为海洋中依然存在许多未被发现的物种。无论其真实身份如何，这只“海怪”的发现无疑为海洋生物多样性增添了新的篇章。
尽管这只“海怪”最终被证实为鱼类，但其奇特的外貌仍然让人联想到传说中的海怪。这些传说中的海怪通常被认为是海洋深处的神秘生物，拥有各种奇异的特征，如巨大的身躯、锋利的牙齿和奇异的鳞片。这些传说往往与古老的航海故事和民间传说相关，反映了人们对未知世界的好奇心和敬畏之情。
对于科学家来说，发现这种罕见的海洋生物无疑是一个重要的研究机会。通过研究这只“海怪”的生理特征和生态环境，可以更深入地了解海洋生物的多样性以及它们在生态系统中的作用。同时，这也提醒我们，海洋中依然存在许多未被发现的物种，有待我们去探索和研究。
传说中的海兽有哪些
传说中的海兽主要有挪威海怪、克苏鲁、利维坦和支撑仙山的神龟。
挪威海怪：源自北欧神话，它是一只体型极为庞大的章鱼。其八条触手威力无穷，拥有着令人惊叹的力量，甚至能够将巨大的轮船卷入海底。当它在海洋中移动时，会形成强烈的海底漩涡，这种强大的力量足以让周围的海洋环境发生巨大变化，对海上航行的船只构成了极大的威胁，是北欧海域中令人畏惧的存在。
克苏鲁：来自外太空的神秘海兽。它的脑袋长满类似八爪鱼的触须，身体覆盖着厚厚的鳞片，给人一种坚硬且神秘的感觉。身后还有一对狭长的翅膀，使其形象更加独特。更为可怕的是，它能够通过发出的声波控制人类的思想，这种超自然的能力让人类在面对它时几乎毫无反抗之力，充满了未知和恐怖的气息。
利维坦：在圣经中有所记载。它长着坚硬的鳞甲，如同披上了一层坚固的铠甲，能够抵御各种攻击。锋利的牙齿更是其强大的武器，一旦发动攻击，后果不堪设想。它稍稍动动身体，就会引发巨大的海啸，这种强大的破坏力足以改变海洋的地貌，对沿海地区造成严重的灾难，是海洋中极具破坏力的存在。
支撑仙山的神龟：存在于上古时期南海归墟的传说中。天帝为了支撑仙山，找来了15只神龟，每三只神龟便可支撑起一座仙山。从这一描述可以看出，这些神龟的体型极为庞大，否则无法承担起支撑仙山的重任。它们在传说中扮演着重要的角色，是维持仙山稳定的关键力量。
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